Черепахи — одни из древнейших животных Земли. Ведут свое происхождение от пермских котилозавров и наибольшего расцвета достигли в мезозойскую эпоху. Отличительной чертой сухопутных черепах является медлительность, пресноводные одинаково легко и ловко двигаются и в воде, и на суше, а морские черепахи на суше неуклюжи, но в воде быстроту и легкость их передвижения можно сравнить с полетом птиц. Все черепахи откладывают яйца на суше, в выкопанные ямки. Однако самой примечательной особенностью черепах является панцирь. По твердости и прочности, и даже внешнему виду, он напоминает камень, поэтому черепаха стала символом твердого основания. О черепахе, как опоре земли, повествуют мифы многих народов. Однако значение черепахи в мифологических воззрениях гораздо шире — она не только «держит» на себе землю, но и служит символом плодородия в виду большого количества откладываемых ею яиц. В Европе античных времен такой символ плодородия был широко распространен. Кроме того, черепаховый панцирь использовался и в магических обрядах — для защиты от града и колдовства, а «глаза черепахи в золотой оправе служили амулетом против сглаза».
В космогонических мифах Америки и Евразии черепаха является главным действующим лицом, а ее аналогом часто выступает лягушка или жаба. «В различных европейских и азиатских языках «черепаха» и «лягушка» («жаба») – однокоренные слова или одно образовано через другое… В тех областях, где черепаха не водится из-за холодного климата, в соответствующих эпизодах ее логично заменяет лягушка». Такая же взаимозаменяемость образов лягушки/жабы с черепахой отмечается и в индоевропейских представлениях. Так, в белорусском поверье земля стоит на черепахе, которая вначале была «бу у уж, бу жаба. Бог ёй накiнуу чэрап».
В русском языке слово «черепаха» образовано от «череп» по признаку наличия у животного костяного панциря и заменило более древнее название желы — «черепаха» (см. желвак) по мотивам табу. Корень жел— восходит к gel- ghel— (ср. греч. chalix — «булыжник») со значением «камень». Черепаший панцирь ассоциировался с каменной или костяной покрышкой.
Использованные материалы:
- Жизнь животных, т. 4;
- Ганс Бидерманн. Энциклопедия символов;
- Ю.Е. Берёзкин. Мир черепахи: от детских рассказов до космогоний. В связи с оберегом из североамериканской коллекции МАЭ;
- Н.М. Шанский, В.В. Иванов, Т.В. Шанская. Краткий этимологический словарь русского языка.
